毕业服由以下四部分组成：
四方帽 Mortarboard
流苏 Tassel
在授予学位之前先放在右边，之后摆到左边。
学位袍 Gown
不同学位不一样，从左到右是博士、硕士、学士(底色随各大学而异)
垂布 Hood
用颜色区分专业，和欧洲国家相比，美国的分类复杂多了，中国的就相对简单些，只分大类，一共有六种，粉、灰、黄、绿、白、红，分别对应六类专业：文、理、工、农、医、 军。
从中世纪延续的传统
说起这项毕业服传统，要从中世纪开八。在中世纪初期，罗马帝国灭亡了，希腊和罗马灿燃的古典文化迅速走向衰弱，只剩下罗马基督教会成了古代文化主要的承继者和传播者。
到十二世纪，由于基督教的发展，需要大量的神职人员帮助主教管理教区。于是陆续出现了修道院，大主教区学校和教区学校。
教会利用这些场所，对教士和僧侣进行读、写、算和教义基本知识的教育，他们采用古典文化的一些成果，逐步形成了被称为“七艺”(语法，修辞，逻辑，算术，几何，音乐，天文)的学习课程。
这些学校的教师在意大利被称为博士(Doctor)，而在法国则把教师称为硕士(Master)。
那个时候，随着学校的发展，被称之为硕士或博士的教师数量日益增加，各个地方的教师们组织起了教师的公会，学生则组织成同乡会，管理他们自己的事务。他们都把自己的行会叫做大学(University)。
也就是说，最初的大学机构就是这些教师和学生的行会组织。而同一行会里的相同专业的教师又组成特殊的专业行会，称为系或教授会(Faculty)后来又把系这个名词的含义扩展为教授某部门知识的大学分部(学院)。
在意大利北部的玻洛尼亚地区，建起了中世纪最早的两所大学――波洛尼亚大学和萨莱尔诺大学，随后巴黎大学、牛津大学等学校像雨后春笋般相继产生。
这些早期大学的学生，只有那些决定今后要成为一名教师的学生，学校才会对他们进行考试。考试过程的第一步，是要对他们进行一系列的预试。
考试合格的应试者，要穿上僧侣的长袍，和学士们(Bachelor)坐在一起。接着要举行由顺利通过了考试的应试者提供葡萄酒的盛宴。这就是学生毕业典礼仪式的雏形。
在中世纪的欧洲，城镇里的男男女女都穿长袍，寒冷的大厅和透风的建筑使得人们不得不披上长及地板并连着头巾的长袍。
这些长袍和头巾制作的原料和颜色，由各的人财富和社会地位而决定。于是，这种僧侣的黑色长袍和头巾演变成了今天大学流行的礼服，不但学校毕业典礼的仪式上要穿，其他一些重大庆典也要穿。
后来，长袍和头巾开始采用较为明亮的色调，不同学位的礼服也逐渐变得有些不同。过了一段时间，头巾不再与长袍相连，单独成了一件物品，人们把它戴在头上。
到了十五世纪，帽子开始流行，头巾几乎成了饰物，之后就演变成了今天的流苏。牛津大学最先采用平低方形礼帽。