一只手有五根手指，多一根，那叫“六指儿”，是一种残疾。山东有句俏皮话，“六指儿划拳——多一指儿”，暗指多此一举，画蛇添足，古代称之为“枝指”。手可能算得上人体最具实用性、最灵活的器官，亚里士多德称手是“器官中的器官，组织中的组织”。
手分手掌和手指，五根手指各有称谓，曰：拇指、食指、中指、无名指、小指。若问五指的称谓是从哪儿来的，是东方还是西方？恐怕鲜有人深究。
拇指，英语为Thumb，德语为der Daumen，词源非常相近，来自古日耳曼语的“Dume”或“Dumo”，意为“厚实的”“强壮的”，对于强壮或彪悍之人，也称他们为
“Dume”或“Dumo”。拇指是手指中最粗壮的一根，因此得名。食指，在英语里称为index finger，德语为der Zeigefinger，意译应该是“示指”，因为人们会用它来指东西。接下来是中指，英语称Middle Finger，德语为Mittelfinger，顾名思义，它在五根手指的中间。无名指或许应该叫“戒指”，英语叫Ring Finger，德语der Ringfinger，因为婚戒戴于此指。小指叫Little finger，德语为der kleine Finger，它是五根手指中最小的。
《西游记》的第七回《八卦炉中逃大圣 五行山下定心猿》写：“好大圣，急纵身又要跳出，被佛祖翻掌一扑，把这猴王推出西天门外，将五指化作金木水火土五座联山，唤名“五行山”，轻轻的把他压住。”孙猴子逃不出如来的手掌心，其实是靠五指将其罩住，佛祖法力无边，幻化多端，五指有五行之相，常人不能比拟，五指之名，也并不称为金木水火土。
据《春秋•左传正义》，“然则手之五指之名，曰巨指，食指，将指，无名指，小指也。”这就有了名称的考据了，和今天的称呼显然有点区别。
巨指就是拇指，《仪礼•大射仪》所谓“右巨指钩弦”，就是用右手的拇指来拉弓弦，也就是今天所说的“蒙古式射法”。古人计数，先用手指，数太多才用算筹，所以叫“屈指可数”，习惯上先伸屈拇指，拇指便是第一位，“首屈一指”便用来表示名次第一，引申为最出众、最优秀的意思。巨指也叫巨擘、大擘、擘指，这个词后来用以指代在某种方面有着特别的地位，一般指事业有成，掌握着很大权利的人，但这个用法其实也非常古老，《孟子•滕文公下》有“于齐国之士，吾必以仲子为巨擘焉。”
巨指这个名称甚好，为什么又改称“拇指”了呢？《说文》对“拇”的解释是：“拇，将指也。”徐锴《说文解字系传》：“所谓将指者，为诸指之率也。”这就奇了，因为我们上面提到了“将指”应该对应的是“中指”。《春秋•左传正义》：“谓大指为将指者，将者，言其将领诸指也。足之用力，大指为多；手之取物，中指最长。故足以大指为将指，手以中指为将指。”原来，在脚趾里面的将指是拇指，手指里的将指则是中指。
用右手的拇指来拉弓弦，也就是今天所说的“蒙古式射法”
历史大名人越王勾践在面临吴军入侵时，组织了一支敢死队，大败吴王阖闾，“阖庐伤将指，取其一屦。还，卒于陉，去槜李七里。”（《左传，定公十四年》）这就是说吴王阖闾因为大拇脚趾受伤，也许是破伤风感染，最后死了。《庄子•外篇》里有著名的一章《骈拇》，开篇就说“骈拇枝指，出乎性哉！”骈拇就是脚趾先天性残疾，拇指和二指长在一起了。
拇指一直指的是脚趾，到了清朝才通用到手指上，清朱骏声的《说文通训定声》：“手足大指皆日拇。”近人沈富进的《汇音宝鉴•高上上声》：“拇，手大指也。”看起来，后来或许是为了简略，手足不分，把拇指的称谓又安到手上了。
食指这个名称就跟西方人不同了，似乎和食物有点关系。
其实本来食指就叫“二指”，《仪礼•乡射礼》里有“凡挟矢于二指之间横之”的说法，郑玄注曰：“二指谓左右之第二指。此以食指将指挟之。”之所以又叫“食指”，且看《春秋•左传正义》：“第二指为其食指者，食所偏用。服虔云：俗所谓喋盐指也。”所以，食指又称人指、盐指、头指，我们今天尝尝菜品的咸淡，也是用食指蘸取一点，古今同理。
有个成语叫“食指大动”，出自《左传》，《史记》也有类似的记载。《左传•宣公四年》：“楚人献鼋於郑灵公。公子宋(字子公)与子家将见，子公之食指动，以示子家，曰：‘他日我如此，必尝异味。’……及食大夫鼋，召子公而弗与也。子公怒，染指于鼎，尝之而出。”
这个故事里的郑国公子宋有个异能，食指动时，必尝异味，可能算是一种遥感或超感的能力。他觐见国君郑灵公时，食指大动，那肯定是有好吃的了，果不其然，楚人逮了一只大王八送给郑灵公，郑灵公正大快朵颐呢。公子宋也是自作多情了，以为郑灵公会跟他分享，没成想这郑灵公故意不给，公子宋就生气了，用食指伸到煮肉的大鼎里蘸其肉汤尝了一下，扬长而去。郑灵公因此大怒，准备杀公子宋，结果反被公子宋所杀，这是后话了。苏东坡后来还写诗“高人岂学画，用笔乃其天……丹青偶为戏，染指初尝鼋。”（《次韵水宫》）用的就是这个典故。
这故事其实牵出两个词儿，一个是“食指大动”，二是“染指”，都和吃有关。“染指”这个词儿后来又被借用到了男女关系上，真是应了“饮食男女，人之大欲存焉”。
“竖中指”是佛教密宗手印之一
中指古称“将指”，因为“手之取物，中指最长。故手以中指为将指”（《春秋•左传正义》）。将指太文气，后来就俗化了，用了“中指”这个俗名。
“竖中指”恐怕是世界上流传最广的侮辱性手势。据说，竖中指最早在古希腊被使用，表示鸡奸，用来鄙视、恐吓或威胁他人。它的另一个起源可能更具讽刺意味一点，英法百年战争期间，法军曾切掉英军俘虏的中指，以令他们无法再拉弓射箭，而当最终法军撤退时，英军弓箭手则伸出右手中指，以炫耀他们尚存的战斗力。
手势在古代中国，多具有宗教意味。“竖中指”便是佛教密宗手印之一，密宗相信，佛菩萨及本尊的手印，象征其特殊的愿力与因缘，修法者结相同的手印时，会产生特殊的身体的力量和意念的力量，这和佛菩萨及本尊修证的本位力量的身心状况是相应的。在迎请“五方佛灌顶”的手印中，结印竖中指表示毘卢遮那佛；而在“金刚身、口、意”的手印中，同一手印表示“金刚意”，代表法器中的独股杵。
道教里也有类似的手印，但结印的手势要复杂些，善结此印者便是大名鼎鼎的王灵官，为道教第一大护法灵官。王灵官恐怕是横跨《西游记》《水浒传》两大名著的惟一一个形象，在《西游记》中，美猴王一怒之下打上灵霄宝殿，在殿外就遇上了当时正在当值的佐使王灵官，书中写道“他两个斗在一处，胜败未分”，可见王灵官的厉害。《水浒传》第十四回《赤发鬼醉卧灵官殿》，赤发鬼刘唐当时吃醉了酒，恰是在供奉王灵官的灵官殿里被擒了。有意思的是，刘唐在影视剧的形象中，一直是“赤面、红须发”的造型，而其实书中并没有这样记述，只是写“紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛。”想来，也许是我们在印象中，将王灵官的造型移植到了刘唐的身上。
王灵官，道教第一大护法灵官
西方有戴戒指之法，民间口诀称，五指佩戴戒指符合“追、求、订、婚、离”的意思，一般戴在食指表示想结婚；戴在中指上代表正在恋爱；戴在无名指上代表已经订婚或已经结婚；戴在小指表示离婚或单身。婚戒戴于左手无名指，与心脏相连，意为左手连心，可以心领神会。而且，按西方宗教传统，左手是上帝赐福之手。
这一戴戒指的规则，大概起源于公元14世纪，之前的西方人也戴戒指，不过没那么多讲究，戒指上通常印有家族徽章，象征着封建权利，亦可作封印信笺之用，兼有实用价值。世界上第一个将戒指当做订婚信物的人是奥地利王麦士米尼。为了赢得甫已订婚的玛丽公主的青睐，1477年，他命人打造了一枚珍贵的钻石戒指，而这枚戒指最终帮助他抱得美人归。
因此，在西语的意义上，无名指实应该成为“戴戒之指”。中国古人并无将戒指戴于无名指上的习惯。无名指之名，见于《孟子•告子章句上》：“今有无名之指，屈而不信，非疾痛害事也。”汉人赵岐注曰：“以其余皆有名，无名指者，非手之用指也。”无名指不常用，甚至不能像其他手指一样独立弯曲，没有名字也是正常的。徐皓峰在《道士下山》里写，太极拳的秘诀在于无名指，也因无名指乃是最不灵活的一指，气血的通达也显现于此。
“戒指”之名，古已有之，据现存文献记载，它有“手记”“约指”“驱环”“代指”等诸多异名。这个名字也完全是中国化的，西方的“戒指”准确的应该称之为“指环”，因为并无“戒”的意义。
中国最早关于戒指的系统解释来自为《诗经》作注的毛亨，他在《诗经•邶风•静女》“贻我彤管”这一句的注释中写道：“后妃群妾以礼御于君所，女史书其日月，授之以环，以进退之。生子月辰，则以金环退之；当御者，以银环进之，著于左手；既御者，著于右手。事无大小，记以成法。”
王三聘辑《古今事物考》卷六“指环”条中的说法略有不同：“《五经要义》曰‘古者后妃群妾御于君所，当御者，以银环进之，娠则以金环退之，进者著于右手，退者著于左手。本三代之制，即今之代指也。’”指环是手镯的简化，都是为了标识，是一种特殊的符号。《现代汉语词名探源词典》中也引用类似上面的一段，并说“嫔妃月经来潮之日，即戴戒指，表明不可与帝王同房。戒指即‘戒止’”，所以，这个“戒”字名副其实。
“戒指”亦称为“约指”，意思倒是和今天雷同。诗曰：“何以致殷勤，约指一双银”，就是把指环当作定情信物。凌濛初《二刻拍案惊奇》中有一小故事，一女子要跟情郎约会，在往来书信中写道：“徒承往复，未测中心。拟作夜谈，各陈所愿。……先以约指一物为定。言出如金，浮情且戒！如斯而已。”完美地将“戒”和“约”两个意思扭结在了一起，赋予了小小的指环。
婚戒戴于左手无名指，与心脏相连，意为左手连心，可以心领神会
十指连心，儿时看老电影，反动派向革命者用刑，最惨烈的反而不是老虎凳、辣椒水，而是向手指插竹签子，想想都疼。相较身体其他部位，为什么手指似乎特别怕痛？按西方医学的讲法，大脑中感觉疼痛的主要区域是顶叶，而顶叶中面积最大的感觉区是和手指相连的，以保证重要的部位容易接受感觉信号。
中医认为，手部勾连六条经脉，五指皆对应着经络与脏器，五指的指甲周边，都有非常重要的穴位。拇指对应肺经，食指对应大肠经，中指对应心包经，无名指对应三焦经，小指则对应心经、小肠经。拇指上的少商穴，与肺息息相关。食指上有商阳穴，便秘时压这个手指感觉很疼。中指上有中冲穴，因疾病不适使心脏受不了时，这里会感到疼痛。无名指上有关冲穴，感冒发烧时揉此部位可缓解症状。小指一侧的指尖有少冲穴，另一侧有少泽穴。少冲与心脏有密切关系，心脏病发作时，用力按压小指指尖，可以缓解病情；少泽是关联小肠的经穴，消化不良时，可用力按压此部位。刚刚仙逝的金庸先生，在《天龙八部》里面设计了一套绝世武功，名曰“六脉神剑”，便是从这几个指上穴位中发出“剑气”，伤人于无形。
遥遥一指，能否致人于死地呢？古语云：“千人所指，无病而死。”看起来，伤人的倒不是剑气，而是人心人口。
遥遥一指，能否致人于死地呢？古语云：“千人所指，无病而死。”看起来，伤人的倒不是剑气，而是人心人口。指点江山是豪气，指指点点却是市井气，甚至还有不用指头便可指点的，颐指气使，这就傲慢到了极致了。也有从指头上得了大道的，“一指禅”，便是经历了断指而来的顿悟，只是这个故事太过血腥，不讲也罢。