电路中常见的故障就是电路的开路和短路。当全部或部分电路发生短路时，电路中会出现过大的电流，大电流将熔断电路中的保险丝或烧毁电路元件，导致电路断开。开路表示电路断开，电流无法流过。引起电路短路的原因有：导线发生交叉，绝缘被损坏，或者是焊料泼溅误连了电路板上两个分离的导体。导致电路开路的原因有：电路中导线断开，或元件的引线从电路中脱开，或元件被烧毁，电路开路产生很大的电阻。
短路和开路
如果认为所有的电路元件都是理想的，那么当理想电压源被短路时，电路中就会产生无穷大的电流，而短路处的电压为零。实际电压源有一定的内阻，可以看做是一个导体，所有电路中的最大电流会有所降低，但电流还是很大，还是会损坏电路。
判断电路是否发生短路：可以通过闻是否有烧焦的气味，或用手靠近元件感觉是否过热。为了防止短路造成的电路损坏，可以利用各种保护设备，例如保险丝，稳压器和电路断路器，这些设备当流过它们的电流过大时，会熔断或断开使电路开路，限制电流过大而损坏电路。
