棉花是重要的纤维作物和油料作物，平均亩产量较低，但经济价值巨大。中国作为棉花生产大国，植棉历史已有2000多年，单产和总产均位于世界前列。其中，新疆棉花更是一枝独秀，连续多年夺得了全国棉花的高产冠军。
而在澳大利亚，棉花的生产水平同样不俗，其植棉历史仅有200多年，但发展态势十分迅猛。新世纪以来，澳棉的产量几度突破100万吨，所产棉花有95%以上都销往海外，可见其澳棉的品质也相当了得。
和中国相比，澳洲棉花的生产能力究竟如何？亩产量有多少斤？棉纤维的品质又好在哪里？今天我们就一探究竟。
澳洲大陆位于南纬10°41′~43°39′之间，主要的棉花产区（昆士兰州、新南威尔士州）均位于温暖、炎热区域，终年无霜冻，平均年日照总时数多达3000小时，光热资源极为丰富。而棉花恰好是喜温作物，最适的发育温度为25~30℃，和澳洲的气候条件有很高的匹配度。
除了光热资源禀赋，澳棉的种植制度和棉花品种也很有讲究。
澳棉一般是一年一熟，全年生育期约150~180天，一茬结束后即实施轮作休耕，休耕时间多为一年。在品种方面，育种公司倾向于将高产、优质、抗病等作为选育方向，培育出了纤维质优的CS品系，以及抗枯黄萎病突出的Sicala品系。所有棉种均由一家棉种分销公司供应，专业化程度高，综合发芽率可达80%以上。
得益于先天优势和后期管理，澳棉的单产常年位于世界前列。据统计，1998~2017年间，澳洲棉花总产量平均为65.66万吨，多年平均单产为1861公斤/公顷，换算成亩产量就是248斤。受极端天气影响，澳洲棉花的单产存在较大的波动，最低亩产为1998年的180斤，最高亩产在2014年获得，达到了326斤。
澳洲大陆生态脆弱，水资源分布不均，棉花要实现年年高产并不容易，天气是影响单产的最大变数。澳洲大陆80%以上都处于干旱区域，棉产区总面积的80%~90%需人工浇灌给水，而灌溉用水又高度依赖天然降雨。在干旱年份，即便是像昆士兰棉区这样的优势产地，收成也往往“惨不忍睹”。
澳洲棉花产量波动较大
例如在2020年，澳洲遭遇严重干旱，棉花产量就跌破了22万吨，比2018年减少了80%以上。2022年，澳棉产量预计将大幅上涨，有望达到创纪录的136万吨，直接原因还是跟天气有关：2021年9月至2022年2月，澳洲春夏季的降雨较往年更加充沛，灌溉水渠几乎处于满蓄状态，为斩获高产打下了坚实基础。
整体来看，澳棉的单产位居世界前列，在正常年份，生产能力不输中国和美国。比如在2011~2014年，澳洲平均每公顷产出棉花3760斤，比同期的中国高出了830斤，比美国高出了1900多斤，单产优势十分明显。
和澳大利亚相比，我国的棉花种植区域相对分散，种植制度可分为两类：第一种是冬季休闲的一年一熟制度，第二种则是和小麦、大豆、玉米等作物轮作，一年两熟或多熟（含其他作物）。
从1980年开始，我国的棉花种植格局出现了“东棉西移”的趋势，优质棉区迅速向新疆聚拢。据统计，在80年代之前，新疆棉花的产量还不到全国的3%，但1995年就上升到了20%，2008年为40%。近年来，这一比例已达到90%左右——可以说，我国棉花版图的“大半壁江山”都在新疆。
据国家统计局统计，2021年我国棉花总产量为573.1万吨，仅新疆就贡献了512.9万吨。在单产方面，我国平均每公顷棉田产棉花1892.6公斤，亩产量为252斤。其中，新疆棉花的单产在国内遥遥领先，平均亩产为273斤。
新疆棉花的单产，究竟是什么水平？横向对比就一目了然。
先看国内：2021年，我国的棉花产区集中在长江、黄河流域以及新疆地区。在长江流域，湖北棉花的平均亩产量只有120斤，湖南略高，但也只有178斤；在黄河流域，河北棉花的平均亩产量为152斤，河南为162斤，山东为170斤。和新疆的270多斤相比，单产差距不言而喻！
再看国外：和澳大利亚相比，新疆棉花也不落下风。澳棉的亩产量有高有低，正常年份在200~300斤之间波动，和新疆棉花相差不大。客观来看，澳洲和我国新疆的光热禀赋、自然气候相似，棉花单产难分伯仲，具体表现还要看年份的气候形势。
那么，新疆棉花为啥会在中国“一家独大”呢？仔细分析，背后至少有三个方面的因素。
首先，新疆地区的光、热、水以及土壤条件适合棉花的生长，当地气候干燥少雨，棉花不容易出现蕾铃脱落和秋季烂桃现象，病虫害相对较轻；其次，新疆棉田地势平坦，集约化程度高，具有一定的规模效应，适合大面积的机械采摘；最后，新疆棉花具有棉铃大、纤维长、色白质优的特点，长绒棉的品质更是世界顶级，经济效益高。
棉花的品质评价有两个指标，一是纤维品质，二是生产品质。
相比之下，澳棉的纤维品质更好，棉纤维长度为29.5mm，马克隆值为4.3，整齐度81.9%，比强度为29.8cN/tex；而我国棉花的纤维长度平均为29.2mm，马克龙值为4.4，整齐度为83.3%，比强度为28.9cN/tex。综合评价结果：中国棉花略次于澳洲棉花。
最主要的差距体现在生产品质上。对棉纺织业而言，纤维更强、更细、更整齐的棉纤维更受欢迎，对应的生产品质就更佳。
在种植端，澳洲棉花实现了区域化、规模化种植，生产品质非常稳定。澳洲棉花生产以农场为单位，全国约1500家农场，平均每个农场可负责300公顷棉田。在同一区域内，各大农场种植同一个品种，而且采用相同的生产模式，水肥管理、病害防治也大同小异。因此，澳棉纤维品质的一致性很好，能满足纺织工业对品质稳定性的要求。
而在我国，棉花生产多以家庭为单位，棉田种植规模小而且相对分散。在同一个棉区，农户种植的棉花品种多而杂乱，常见的品种就有50多个，棉花品质的一致性无法得到保证。究其原因，大部分品种表现为高矮不一、开花吐絮时间不集中、属性偏晚，在抗性、产量、纤维性状等方面差异巨大，品质参差不齐，难以形成统一标准。
棉花纤维质量检测
此外，我国棉花的种植制度也更加多样，种植时间不同步，同样也会导致棉花的同质性变差。还有一点，目前我国正在大力推广机采，长江、黄河流域也在积极发展机械化，但机采的配套技术并没有完全同步，这也会导致纤维整齐度变差、采收品质下降。
综合来看，澳洲棉花的亩产量在180~326斤之间，多年平均亩产在250斤左右；我国棉花的亩产量在200~300斤之间，平均亩产也在250斤左右，新疆地区则在270斤左右。
和澳棉相比，我国棉花的亩产量不落下风，但品质却是短板。通过合理借鉴规模化、专业化种植，我国的棉花生产定能再创新高，尤其是长江、黄河流域的薄弱地区，科学生产、专业生产仍是重要课题。