乐山大佛，又名凌云大佛，位于四川省乐山市南岷江东岸凌云寺侧，濒大渡河、青衣江和岷江三江汇流处。大佛为弥勒佛坐像，通高71米，是中国最大的一尊摩崖石刻造像。
乐山大佛开凿于唐代开元元年（713年），完成于贞元十九年（803年），历时约九十年。1989年的时候，有关部门就利用现代科技对整个大佛做了探测。而在探测的时候意外找到了一块石碑，石碑上刻的是嘉州凌云寺、大弥勒石像记，这时我们才知道了这尊千年古佛原来是弥勒佛。
原来在唐代的时候，佛教盛行的是弥勒佛，并不是如来佛，在佛教当中未来佛现身的话，意味着天下太平。所以唐人为了民生大事，一般都是拜弥勒佛。
关于乐山大佛是什么佛的讨论与弥勒佛的形象有关，大家都认为弥勒佛是大肚形象，其实这和佛教在中国的传播和演变有关。产生于印度的佛教，大约在两汉（公元前202年-公元220年）之际传入中国。几千年来不断适应中国政治、经济、文化需要，走出了一条中国化道路，与中国传统文化融为一体。比如佛教中弥勒佛的形象几经演变，最终大肚弥勒造像最深入人心，这与最初传自印度的弥勒像迥然不同。
而乐山大佛的弥勒佛形象是印度传入中国的最初形象，据《佛说弥勒下生经》记载：佛说弥勒身相“身紫金色，具三十二相，身力无量，光明照曜，身长千尺，胸广三十丈，面长十二丈四尺，端正无比，相好如铸金像。肉眼清净，常光四照。”因此，我们现在看到的乐山弥勒佛就是比较端正的形象。
唐末，弥勒佛的形象出现了变化，成为现在的大肚形象。而现在弥勒的原型就是五代时（公元907年-960年）后梁高僧布袋和尚契此，世传为弥勒菩萨之应化身，道场在浙江宁波中国五大佛教名山之一的雪窦山。
布袋和尚，名契此，唐末至五代后梁时期明州奉化（现浙江省宁波市奉化区）僧人，号长汀子，是五代时后梁高僧。世传为弥勒菩萨或弥勒佛之应化身，身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。布袋和尚整日袒胸露腹、笑口常开，而且，幽默风趣、聪明智慧、与人为善、乐观包容，深受人们尊敬和爱戴。因“上契诸佛之理，下契众生之机”，故这和尚又名“契此”。早年在奉化岳林寺出家，最爱游化雪窦，在雪窦寺弘法，雪窦山由此被尊为“弥勒圣地”。