小鲵也许在动物界并不出名，也不怎么受关注，但是小鲵的特殊也许是别的两栖动物无法比拟的，因为小鲵是四不像动物。说它像大鲵娃娃鱼，或是没长大的娃娃鱼，可它们既不同科，又不同属；说它像蜥蜴，但蜥蜴属于冷血爬虫类；说它像蛙类，可蛙类又没尾巴。
小鲵是什么动物？
小鲵是水陆两栖的动物，属两栖纲有尾目小鲵科小鲵属。小鲵不是我国专有的，它在亚洲东部有20多种，除了我国，朝鲜和日本也都有。日本的种类最多、约有17种，中国目前已知有11种。中国小鲵是我国特有的小鲵科小鲵属的一种，身长16厘米至21厘米，全身显淡黄色，腹面浅褐色带有黑色星点，4足、扁平的头与身体相比显得较大，尾巴末端薄薄的似刀片。
小鲵长什么样？
我们说了，小鲵是可爱的四不像动物。人们最容易把它们误以为是没长大的大鲵，其实，除了它们的科属不同外，还是有不少差别的。虽然小鲵和大鲵的都是长尾巴的动物，但它们各自的尾巴和身长的比例是不一样的。小鲵的尾巴和身体长度的比大约是1:1，而大鲵尾巴与身体长度的比大约是1:2；大鲵的四肢跟它们的体型相比比较短小，不像小鲵的四肢那么匀称；眼睛也是如此，小鲵眼大，头显小，大鲵头大，小小眼。小鲵的体型是袖珍的，最大一般不会超过20厘米，有的都不到10厘米，而大鲵的长度可达2米。这一系列的差别可不是和大头儿子与小头爸爸一个道理，而是两种动物在体型上的明显不同。只是小鲵和大鲵一样，它们同属两栖动物，要靠肺和湿润的皮肤交换空气和呼吸。
小鲵是怎样生活的？
小鲵多栖于海拔较高、山间凹地水塘附近植被繁茂的次生林、杂草和灌丛内，生育子女的季节进入溪流水塘里，繁殖水域水质清澈，躲到石头下或植物枝叶遮掩处配对产卵，之后它们又回到陆栖生活。别看小鲵是袖珍动物，它们也是肉食性的动物。水中的一些小动物，如虾类、昆虫类以及陆上的蠕虫、多足类幼虫、蚯蚓、蛞蝓都是它们的食物。我们一般在谈一些大型水生动物，如鲸豚类、鲟类等来自远古大型肉食性动物，历经磨难，能生存至今实属不易。但大家可能不知道，在有尾目中，小鲵更是属于原始的种类。据考证，他们的生存历史已有3亿年了。与恐龙同处一个发展时代，可称为当年袖珍版的恐龙，这么袖珍的生物，能够历尽沧桑，顽强地繁衍生息至今，足以令人震撼！生物学家对它们的生存方式的研究成为研究古生物进化史非常珍贵的入门资料。可以说，大有大的生存方式，小有小的生存优势。
中国小鲵是怎么被发现的？
据专家介绍，目前发现的小鲵主要分布于亚洲东部。中国小鲵之前被误认为分布比较广，被发现的时间也不一样。据有关报道，先是在1889年，有外国人在湖北宜昌发现这种小鲵，把它命名为“中国小鲵”。之后福建、浙江、湖南、广东陆续被发现有“中国小鲵”出没，专家们通过进一步研究，把在浙江义乌发现的小鲵称义乌小鲵，在安吉发现的小鲵称安吉小鲵，在湖南发现的小鲵称挂榜山小鲵。它们栖息于丘陵或小山。如果不是恋爱生子的季节，它们多在陆地生活，平时多隐藏于潮湿疏松泥土、腐叶层里或石块底下，丘陵地区的村民常可在耕地时，在一些腐枝烂叶中挖出小鲵，阴雨天和傍晚，它们会钻出地面活动和觅食。跟大多数两栖动物相同,小鲵也是采用卵生方式繁殖。要注意：小鲵可不是哺乳动物！哺乳动物基本的繁殖方式是胎生，而且肺部发达，用肺呼吸。虽然成年后的小鲵也可以用肺呼吸，但它们的肺部并不发达，所以呼吸效率不如哺乳动物高。
中国小鲵是我国特有的一种珍贵的野生两栖动物，由于濒临灭绝，与国宝大熊猫同期被国家列入《中国濒危动物红皮书》。关于中国小鲵在我国的分布情况及数量问题，专家们还在进一步研究，有一点可以肯定的是，小鲵在我国的数量仍然稀少。特别是近些年人类活动扩展，自然环境遭到破坏与污染，也影响到小鲵的生存环境，它们的栖息环境越来越小，种群数量也是日益减少。更可恨的是竟然有人把小鲵当作宠物在花鸟市场贩卖。
如何区别小鲵和别的类似动物？
我们说小鲵是个四不像生物，虽说是不像，但也有相像之处，如何区别它们之间的不同呢？
我们上面说了大鲵与小鲵的区别，而与小鲵最相似的应该说是蝾螈，它们的体型和大小是比较相近的，要区分它们，主要看肚皮的颜色，朱红色带黑色斑块的是常见的蝾螈，黄色带黑色斑块是小鲵。要注意的是蝾螈大多数体色美丽鲜亮，可这种美丽是带毒的！蝾螈就利用这种鲜艳的颜色警告敌人，让那些蠢蠢欲动的猎食动物就会敬而远之；小鲵体形和蜥蜴也有些相似，但小鲵体表没有鳞片覆盖,而蜥蜴有坚硬的鳞片；蛙类与小鲵也有不少我相似之处，都是两栖动物，但蛙类是属于两栖无尾目，小蝌蚪有尾巴，但长大了尾巴就消失了，健壮的四肢长出来了！
小鲵的保护现状
目前，小鲵科全部物种均被列入中国国家重点保护野生动物名录，受相关法律法规保护。国家在湖北长阳建立将军坳中国小鲵自然保护区、在浙江安吉建立了安吉小鲵国家级自然保护区，在湖南祁阳建立小鲵自然保护区等等，对我国的各种小鲵保护发挥了重要的作用。
小鲵虽小，但是也是属于生物多样性的组成部分，更是研究史前生物进化的活标本。希望大家认识我国的小鲵、保护小鲵，自觉制止野生小鲵的非法捕捉和买卖，做一个生态安全的保护者。